Strogi zakon o zabrani pušenja, kojeg je prošle godine donijela vlada premijerke Jacinde Ardern, imao je, između ostaloga, cilj da se svima koji su rođeni nakon 2008. potpuno zabrani legalna kupnja cigareta.

Pušenje je vodeći uzrok smrti na Novom Zelandu koje se mogu spriječiti, a politika prethodne vlade bila je usmjerena na to da se mlade generacije spriječi da uopće usvoje tu štetnu naviku.

Zdravstveni stručnjaci su na nož dočekali ovu najnoviju odluku vezanu uz pušenje. "Zgranuti smo i snažno negodujemo (...) ovo je korak natrag glede apsolutno odličnih zdravstvenih mjera", rekao je profesor Richard Edwards, stručnjak za javno zdravstvo na Sveučilištu Otago za BBC, te pozvao vladu da promijeni odluku.

Prema službenim podacima, od 5,2 milijuna Novozelanđana njih 331.000 puši svakodnevno, a među njima je 121.000 Maora te 34.000 ljudi u dobi od 18 do 24 godine.

U proteklih 12 mjeseci 84.000 ljudi je prestalo pušiti. Trenutno puši osam posto odrasle populacije.

Zakon koji je sad pred ukidanjem je bio osmišljen kako bi spriječio tisuće smrti povezanih s pušenjem i uštedio zdravstvenom sustavu oko milijarde dolara.

Također, zakon za koji se smatra da je nadahnuo plan u Ujedinjenom Kraljevstvu za postupno ukidanje pušenja za buduće generacije, sadržavao je niz drugih mjera kako bi se pušenje učinilo manje pristupačnim.

Uključivao je dramatično smanjenje zakonske količine nikotina u duhanskim proizvodima, dopuštanje njihove prodaje samo u posebnim prodavaonicama duhana i smanjenje broja legalno dopuštenih prodavaonica cigareta sa 6000 na samo 600 diljem zemlje.

Prema izračunima, tzv. Smokefree zakoni bi godišnje spasili do 5000 života.

No, iako su zdravstvene vlasti snažno stale uz taj zakon, oporba i udruge poslodavaca i poslovni krugovi su mu našli zamjerke, a najglasniji kritičari su vlasnici trafika i prodavaonica duhanskim proizvodima koji su ogorčeni zbog gubitka prihoda, čak i uz državne potpore.

Neki zastupnici, uključujući i premijera Chrisa Luxona, tvrde ta bi zabrana mogla rezultirati procvatom crnog tržišta za cigarete.

Nova ministrica financija Nicola Willis rekla je da će mjere biti ukinute prije ožujka sljedeće godine, a prihod od prodaje cigareta ići će za najavljeno smanjenje poreza.

Nacionalna stranka je morala pronaći nove načine za financiranje svog poreznog plana, nakon što je koalicijski partner New Zealand First odbio prijedlog da se dopusti povratak stranih kupaca na tržište nekretnina.

U predizbornom fiskalnom ažuriranju Ministarstva financija navodi se da bi smanjenje broja trgovina koje bi mogle prodavati duhanske proizvode i niz dodatnih ograničenja vezanih uz pušenje značajno smanjio prihod, objasnila je Willis.

"Vraćajući se na one dodatne izvore prihoda i druga područja uštede koja će nam pomoći u financiranju smanjenja poreza, moramo zapamtiti kako su promjene zakona o zabrani pušenja imale značajan utjecaj na državne knjige", kazala je Willis, istaknuvši da se radi o milijardi dolara.

Premijer Luxon je rekao da će njegova vlada nastaviti smanjivati stope pušenja kroz obrazovanje i druge politike.

Zdravstveni stručnjaci posebice upozoravaju da će ovaj zaokret u politici zabrane pušenja posebice pogoditi Maore koji imaju veću stopu pušenja.

"Ovo je veliki gubitak za javno zdravstvo i velika pobjeda za duhansku industriju čiji će profit biti povećan nauštrb ljudskih života", smatra profesorica Lisa Te Morenga, predsjednica nevladine industrijske skupine Health Coalition Aotearoa.

Napomenula je kako je nedavno istraživanje pokazalo da bi novi propisi uštedjeli 1,3 milijarde dolara u troškovima zdravstvenog sustava u sljedećih 20 godina, ako se u potpunosti provedu, i smanjili stope smrtnosti: 22 posto za žene i 9 posto za muškarce.

Profesor emeritus Robert Beaglehole, predsjednik odbora udruge "Action for Smokefree 2025" smatra da je "ideja da smanjenje poreza financiraju pušači šokantna".